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Jul 01, 2023

Fuori la piuma d'oca, dentro il giunco: la pianta ridisegna i piumini

Entro il 2026, un sito di torbiere umidificate nella Grande Manchester raccoglierà giunchi in un esperimento che mira a incrementare la biodiversità del Regno Unito, ridurre le emissioni di carbonio e fornire un’imbottitura ecologica per i vestiti.

Entro il 2026, un sito di torbiere umidificate nella Grande Manchester raccoglierà giunchi in un esperimento che mira a incrementare la biodiversità del Regno Unito, ridurre le emissioni di carbonio e fornire un’imbottitura ecologica per i vestiti.

L'umile giunco ​​non sembra la prossima grande novità della moda. Crescendo nelle paludi e nelle torbiere, le sue teste marroni a forma di salsiccia e i semi soffici sono una vista comune in tutto il Regno Unito. Eppure un progetto vicino a Salford, nel nord-ovest dell’Inghilterra, mira a contribuire a trasformare la pianta in un’alternativa ecologica alla piuma d’oca e alle fibre sintetiche che rivestono le giacche, migliorando nel processo il clima e la produttività delle torbiere riumidificate.

BioPuff, un nuovo materiale a base vegetale prodotto dalla startup Saltyco utilizzando la canna di palude – meglio conosciuta come giunco ​​– ha una struttura simile alle piume, fornendo un isolamento caldo, leggero e resistente all’acqua, secondo l’azienda.

Per aumentare la disponibilità di giunchi, il Wildlife Trust per Lancashire, Manchester e North Merseyside ha unito le forze con un agricoltore locale e un proprietario terriero su un sito di cinque ettari (12 acri) in una delle prime paludiculture del Regno Unito (agricoltura su torba riumidificata ), con una sovvenzione di 400.000 sterline da parte del governo britannico.

Se scalabile, il materiale potrebbe rivestire gli indumenti con una frazione dell’impatto ambientale dell’imbottitura tradizionale. Ha già ottenuto consensi nel settore della moda, vincendo lo scorso anno il Global Change Award della fondazione H&M. Finora è stato utilizzato in una piccola collezione, dal marchio italiano YOOX, e la startup è in trattative con altre case di moda.

Sono necessarie circa 20 teste di giunco ​​per produrre materiale sufficiente per una giacca e si prevede che i primi giunchi verranno raccolti dal sito del Regno Unito nel 2026.

"Il giunco ​​ha una straordinaria struttura ad alto volume", afferma Finlay Duncan, co-fondatore di Saltyco. “Le sue teste di seme possono espandersi di circa 300 volte in termini di dimensioni. Ha queste strutture a forma di ombrello che imitano la struttura naturale della piuma d'oca in termini di fornitura di quella piacevole sensazione elevata e soffice.

Per gli agricoltori delle torbiere di pianura nel nord-ovest, si spera che la sperimentazione possa fornire una fonte alternativa di reddito riducendo allo stesso tempo le emissioni di gas serra. Il sito prescelto nella Grande Manchester è stato prosciugato per l’agricoltura più di 50 anni fa, cosa che verrà invertita l’anno prossimo per piantare i giunchi. Ciò potrebbe far risparmiare 2.800 tonnellate di CO2equivalente entro il 2050 e aumentare la biodiversità, secondo il Wildlife Trust.

"Coltivo questa terra da 35 anni e ho notato un calo costante dei rendimenti e una crescente difficoltà a trovare un mercato per le colture tradizionali", afferma Steve Denneny, che coltiverà il raccolto di giunco ​​su un terreno di proprietà del Gruppo Peel. “Penso che un’agricoltura più umida potrebbe essere il futuro per molte torbiere agricole di pianura, ed è fantastico farne parte fin dall’inizio”.

Paludiculture ha ricevuto circa 5 milioni di sterline di finanziamenti per prove e sperimentazioni, che includono anche la coltivazione di muschio di sfagno per ottenere compost privo di torba. In alcune parti del paese, come il Norfolk, l'agricoltura delle torbiere risale a tempi antichi, con le zone umide orientali utilizzate per produrre canne per il paglia.

Per il progetto a Salford, il Wildlife Trust sta raccogliendo dati di riferimento sul sito, che sarà riumidificato quest'autunno per alzare la falda freatica. Verrà inoltre allestito un sito di controllo per monitorare lo scenario business-as-usual.

"Se riusciamo a portare a termine con successo questo esperimento e a migliorarlo, c'è così tanta torba di pianura nel Regno Unito che ha bisogno di essere riumidificata, sia dal punto di vista ambientale che economico", afferma Mike Longden del Wildlife Trust.

“L’agricoltura sulla torba di pianura può essere davvero difficile. Non è l’agricoltura più redditizia”. Idee come il progetto bulrush, quindi, potrebbero significare un lucroso “win-win”, dice Longden.

Trova ulteriori informazioni sull'età dell'estinzione qui e segui i reporter sulla biodiversità Phoebe Weston e Patrick Greenfield su Twitter per tutte le ultime notizie e funzionalità