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Aug 14, 2023

I lavoratori di tutto il mondo indossano giubbotti rinfrescanti per combattere le ondate di caldo record

Chris Baraniuk Non sono le zanzare portatrici di malattie, gli scorpioni o le cisterne da 22 chilogrammi piene di pesticidi attaccate alla schiena che Wendell Van Pelt teme. È il caldo. Quest'estate, mentre

Chris Baraniuk

Non sono le zanzare portatrici di malattie, gli scorpioni o i serbatoi da 22 chilogrammi pieni di pesticidi legati alla schiena che Wendell Van Pelt teme. È il caldo. Quest'estate, mentre spruzzava sostanze chimiche che uccidono gli insetti nei giardini dei ricchi di Greater Scottsdale, in Arizona, Van Pelt ha sopportato temperature ben superiori a 110 gradi Fahrenheit. Passando tra prati verdi vellutati e piscine simili a lagune durante i suoi giri, il responsabile della formazione sul campo presso Mosquito Squad, un servizio di disinfestazione, a volte si è sentito come se "vivesse in un forno".

Ma Van Pelt ha avuto tregua dalle condizioni torride: un mantello di potere rinfrescante avvolto attorno al suo busto, un giubbotto pieno di ghiaccio. “Lo adoro”, dice, descrivendo come il suo zaino pieno di pesticidi o repellenti naturali sembra amplificare l’effetto: “Quello zaino ti preme quasi il freddo sulla schiena. È semplicemente fantastico.

Van Pelt sa che lo stress da caldo può essere molto pericoloso. Tutti dovrebbero essere consapevoli dei rischi, sottolinea. E a causa del cambiamento climatico e delle recenti ondate di caldo, la consapevolezza di tali rischi sta crescendo in tutto il mondo. Milioni di lavoratori che lavorano duramente all’aperto, o in spazi interni dove le temperature possono raggiungere livelli insopportabili, stanno adottando sempre più strategie speciali per far fronte alla situazione. Tra questi ci sono indumenti rinfrescanti: gilet, cappelli e sciarpe.

Solo l’anno scorso Mosquito Squad ha lanciato giubbotti refrigeranti ai dipendenti della Greater Scottsdale. Molte altre aziende stanno facendo lo stesso passo, dalle società elettriche alle società di gestione immobiliare. I giubbotti rinfrescanti esistono da decenni, ma negli ultimi anni la loro popolarità e varietà sono esplose. Scegliere quello giusto potrebbe potenzialmente fare la differenza tra tornare a casa dopo una bella giornata di lavoro o andare al pronto soccorso. Secondo il Bureau of Labor Statistics, negli ultimi dieci anni negli Stati Uniti centinaia di lavoratori sono morti a causa dell’esposizione al calore ambientale.

Per Van Pelt, attivare le proprietà rinfrescanti del suo giubbotto significa riempirlo con pacchetti piatti e flessibili di acqua ghiacciata direttamente dal congelatore. Questi si sciolgono gradualmente mentre lavora, ma possono mantenerlo fresco per ore, spiega. Ci sono molte altre tecnologie disponibili.

Alcuni utilizzano pacchi che contengono fluidi diversi dall'acqua, noti come "materiali a cambiamento di fase" o PCM. Quando questi materiali passano dallo stato solido o semisolido allo stato liquido, assorbono calore, poiché questo cambiamento di fase richiede energia. I PCM non contenenti acqua possono essere preparati in modo tale da rimanere flessibili a freddo o avere punti di fusione più elevati, il che li aiuta a durare più a lungo mantenendo una temperatura costante e confortevole. Altri giubbotti hanno tubi attraverso i quali l'acqua viene pompata attorno al busto di chi li indossa, oppure potresti sceglierne uno con ventole integrate che soffiano aria direttamente sul tuo corpo. Infine, alcuni gilet sono realizzati semplicemente con tessuto altamente traspirante. A seconda del design e degli accessori, un gilet rinfrescante di alta gamma potrebbe costarti circa $ 400.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Giuliano Chokkattu

Will Cavaliere

"La domanda quest'anno è stata così forte che solo pochi clienti hanno consumato il 100% della nostra capacità produttiva per mesi", afferma Justin Li, cofondatore e CEO di Qore Performance, un'azienda con sede nel Tennessee che produce contenitori simili a pannelli da riempire 1,5 litri di acqua, congelare e poi fiondarsi contro il petto, la schiena o entrambi. Un paio costa $ 148 e puoi bere l'acqua al loro interno, tramite un tubo, mentre si scioglie. Li ha avuto l'idea, spiega, dopo aver parlato con un soldato in servizio in Afghanistan, che gli ha raccontato come lui e i suoi compagni avrebbero messo una bottiglia d'acqua ghiacciata all'interno dei loro giubbotti antiproiettile per cercare di rimanere freschi mentre erano di pattuglia. "Lo abbiamo semplicemente rimodellato", dice Li.

Qore Performance ha venduto decine di migliaia di bottiglie d'acqua speciali, chiamate IcePlates, al personale militare, stima Li, ma ha anche molti clienti commerciali. L’aumento degli ordini quest’anno è stato in gran parte guidato dalle aziende che acquistano dispositivi per i dipendenti quando sono scoppiate ondate di caldo negli Stati Uniti e in Europa. Tra gli utenti noti dell'IcePlate figurano il personale della fabbrica, i supervisori dei cortili scolastici e i lavoratori dei fast food, afferma.